Kako je vlakovna karta iz 1856. riješila najveću tajnu moje obitelji

1990. sam započeo pratiti svoje obiteljsko stablo zajedno s ocem. Pregledali smo stare fotografije s potkrovlja, požutele listiće novina s osmrtnicama i rođenjem obavijesti, vizitke i albume sa bilješkama, a sve u nastojanju da izvučemo rodoslovlje koliko i mi mogla. Gotovo je sve bilo moguće pratiti, ali naišli smo na jedan komad koji nedostaje, jednu obiteljsku misteriju koju jednostavno nismo uspjeli riješiti.

S mojeg oca, u jednom koraku vratili smo se našim škotskim korijenima; moj djed je ostavio Glasgow na parobrodu Atina 1906. godine. S majčine strane vratili smo se u Škotsku i Englesku u dva ili tri koraka, ali jedna je osoba bila enigma: moj pradjed, William Lozier Gaston. Bio je usvojen. Jesmo li bili Francuzi? Jesmo li bili Nijemci? Nismo imali sreće da otkrijemo nešto više o Loziersima, budući da nam nije ostalo ništa drugo nego njegovo ime.

Jedini trag koji smo imali do Willove povijesti bio je jedan listić papira: potvrda o vozovnici za vlak iz New Yorka

Dom za prijatelje u Oberlin, Ohio, za 7,50 dolara, datirano 1856. godine. Otpad je potvrda o prodaji za razmjenu djeteta iz sirotišta u neznanca. Will je u to vrijeme imao tri godine, pa ga je očito netko odveo u Ohio iz New Yorka.

I obiteljska staza tamo umire. Iako sam se povremeno pitao, nisam više razmišljao o Willu - sve dok nisam pročitao Knjiga Christine Baker Kline, Vlak siročad. Knjiga je u meni pokrenula znatiželju znati tko je taj čovjek. Počeo sam spavati na internetu kako bih vidio što bih mogao naći o sirotištu, eri i porijeklu takozvanog Vlaka siročadi. Prošlo je oko mjesec dana istraživanja u kasnoj noći prije nego što sam pronašao nekoga u domu Nacionalni željeznički kompleks za siročad koji je rekao da bi mogla pomoći. Pregledao sam potvrdu o vlaku i poslao joj je. Nakon nekoliko naprijed i nazad preko e-pošte, primio sam masnu omotnicu papira u poštu. "Ovo je jedna od najzadovoljnijih misterija koju smo ikada riješili", rekao mi je volonter. "Vidjet ćete."

Kad sam otvorio paket, otvorio sam potpuno novo poglavlje u povijesti naše obitelji. Ne samo da je Will bio odan u sirotištu, već su to imala i njegova dva brata i sestra. Njihov otac umro je 1848. godine, ostavivši Martu, njegovu ženu, da izgubi obiteljsku farmu u krajnjem New Yorku. Na kraju je našla put do siromašnih siromašnih grada New Yorka.

Slijedom popisa i poreznih evidencija, kao i arhive Doma za neumoljive, vidio sam da je Martha odustala od dvojice svojih dječaka u sirotištu, ali je čuvala dijete, Willu i svoju najstariju djevojčicu. Martha je radila kao krojačica, dijelivši sobu u jednom od sramotno opasnih zgrada, u sadašnjem susjedstvu grada Kips Bay na Manhattanu. Kako je padala sve dublje u siromaštvo, Martha je donijela tešku odluku da se odrekne svoje posljednje dvoje djece. Svi su bili usvojeni.

Martha je bila neprikosnovena; ona je radila i štedjela te je na kraju napisala da traži djecu. Sirotište nije odgovorilo. U tim je danima djetetova moralna i duhovna dobrobit bila jednaka, a samohrana majka smatrana je nepodobnom roditelju. Ipak, našla je put do svoje kćeri i barem jednog od svojih srednjih sinova, ako ne i jedno i drugo. Martha je živjela ostatak svog života s oženjenom kćeri i unucima. Umrla je između 1900. i 1910. godine i nikad nije vidjela ni čula za ono što se dogodilo s Willom, koji je odrastao kao jedan od najboljih prodavača prešanih staklenih posuda na Srednjem zapadu. Will se na kraju preselio u Riverside, u Kaliforniji, gdje je pomogao u odgoju mog oca - prije nego što je i on ostao bez oca u teškim vremenima Velike depresije.

Osjećam se tako tužno zbog Marte, čiji se svijet izmaknuo kontroli iz gubitka supruga, farme i djece. Ključna je za niz drugih nevjerojatnih životnih priča u našoj liniji. Prateći njezinu liniju na raznim internetskim stranicama, ustanovio sam da je moja deseta prabaka bila Indijanka poznata samo kao Lottie; njezin suprug, moj 10. pradjed, bio je poznat samo kao Johnson. Kad sam uzeo DNK test i dobio rezultate, vidio sam marker za DNK Indijanca. Prvobitno sam se rugao tome, misleći da test mora biti pogrešan. Ali znanost ne laže. Preko Marte sam našao Lottie i odgovorio na zagonetku svog DNK-a.

Kroz Martu sam pronašao višestruke veze s obitelji Coffin, osnivačima otoka Nantucket i mnogim kapetanima kitova. Pronašla sam našu vezu natrag Mayflower, i moju 13. prabaku, Mary Allerton, koja je bila dijete kad je stigla sa roditeljima kao Hodočasnici. Naučio sam lirična, ganutljiva imena svojih puritanskih predaka: Strpljenje, Ruth, Waitstill, Freelove, Istinito iskustvo, iskustvo i tišina. Muškarci i žene koji su došli prije mene i dalje su sa mnom, u krvi i kostima - i vjerojatno - kako kažu, genetičko pamćenje.

Još nisam dovršio istraživanje korijena svoje obitelji, ali moram to predati Marthi. Odustala je sve pokušati zadržati svoju djecu. Poštujem i njegujem njenu, moju nepoznatu baku, zbog njene hrabrosti i upornosti. Njezin DNK i njezin duh nosim s ponosom.