Vinska vatra: Srušena u bazenu usred plamena, žena umire u naručju muža

Dok je vatra bjesnila svuda oko njih i dim ih je ugušio plućima, Carmen i Armando Berriz nisu imali drugog izbora prilijepimo za jedno drugo dok su bili uronjeni u bazen iza njihove iznajmljene kuće na sjevernom rubu Djeda Mraza Rosa.

Oni su se zadržali u dugim noćnim satima, sve dok plamen koji je uništio kuću na pošumljenom vrhu nije konačno počeo da se spušta, sve dok vrućina više nije bila nepodnošljiva. I neposredno prije svitanja, baš kad je prošao najgori inferno, Carmen Berriz je prestala disati. Umrla je u naručju svog supruga star 55 godina.

Carmen Berriz, 75, iz Apple Valley-a u okrugu San Bernardino, jedna je od prijavljenih 35 žrtava požara koji su ovog tjedna prošli Sjevernom Kalifornijom. Umrla je u ponedjeljak dok se vatra Tubbs utrkivala iz Calistoga zapada u Santa Rosa, iznenadivši stanovnike i vatrogasce. Njezin suprug, 76, zadobio je ozbiljne opekotine, ali preživio je.

"Sve što su učinili bilo je kao tim", rekla je kćerka Monica Ocon u intervjuu u četvrtak, nakon što je mrtvozornik okruga Sonoma počeo objavljivati ​​imena nekih mrtvih. "Imali su tu vezu i tu snagu koja je doslovno trajala cijeli život."

Par je odmarao u kući na Kristalnom dvoru, na vrhu brda istočno od autoceste 101 i iznad četvrti Santa Rosa Fountaingrove, koju bi požari opustošili.

Svake godine Berrizes su zajedno sa svojom kćeri i zetom, kombiniranim poklonom za Majčin dan i očev rođendan, putovali u neko prekrasno mjesto. Ove godine obitelj je odabrala Wine Country.

Tri dana obilazili su vinarije i družili se oko kuće, kupajući se u bazenu u dvorištu i uživajući u lijepom ranom jesenskom vremenu.

"Imali smo tri najbolja dana ikad", rekao je zet Luis Ocon. U nedjelju im se pridružila kćer Okoni, koji su pozvali vlasnika kuće na vino i predjelo. Bilo je puno smijeha.

U ponedjeljak oko 13:00, Luisa Ocona probudilo je nešto vani, možda vjetar. Pogledao je kroz prozor i ugledao među drvećem koja se ljuljala, užareni crveni ugljen pada na zemlju.

"Izbio je", rekao je. "Udario je o tlo i jednostavno raznio."

Plamenovi su se trenutačno slijevali prema nebu, osvjetljavajući drveće i okružujući kuću. Luis Ocon probudio je svoju ženu, kćer i snahe. Svi su otrčali iz kuće u samo odjeći u kojoj su spavali. Armando i Carmen Berriz uspjeli su navući cipele.

Izvana je obitelj napravila paničnu svađu prema svojim automobilima. Luis Ocon preuzeo je vodstvo, zatim njegova supruga i kćer u drugom automobilu. Vidio je kako se njegovi zetovi ubacuju u treći automobil i odlaze iza njega.

Pogon je bio užasan. Bili su okruženi vatrom i dimom tako gustim da ga je Luis Ocon jedva vidio pred sobom, pa vozio se osjećajem guma na reflektorima koji su se poskakivali poput brajice na sredini cesta.

Na dnu brda se zaustavio, a zatim potrčao prema svojoj ženi kad se ona povukla. Tamo su je čekali njeni roditelji.

Kad nitko nije stigao, poslao je svoju ženu i kćerku dalje niz brdo na sigurno. Luis Ocon pokušao je voziti natrag kako bi ih pronašao, ali uspio je uspjeti samo na pola puta. Plamenovi su bili previsoki, prejaki. Bojao se najgoreg.

Na vrhu brda, Berrizes nije stigao daleko. Jedna, možda dvije kuće dolje, Armando Berriz se zaglavio na srušeno stablo. Okrenuo se supruzi i rekao da se moraju vratiti u kuću. Bazen, rekao joj je. Morali su ući u vodu.

Ona mu je vjerovala. Armando i Carmen Berriz poznavali su se više od 60 godina, otkad su bili djeca na Kubi. Oni su pedesetih godina prošlog stoljeća odvojeno pobjegli od otočne države i razmijenili pisma i telefonske pozive prije nego što su se vjenčali i nastanili u južnoj Kaliforniji, gdje su odgajali svoje troje djece.

Kad je Armando Berriz rekao da uđe u vodu, uspjela je. Istrčali su iz svog automobila, kroz plamen i dim koji su izgledali neprobojni, i uskočili unutra.

Plamenovi, Armando Berriz kasnije je rekao svojoj kćeri i zetu, penjali su se 30 metara visoko. Progutali su kuću i sva stabla oko nje. Vatra je gorjela tako vruće da je rastopila ležaljke oko bazena, a vjetar je tako snažno puhao da im se namještaj uzdizao nad glavom.

U vodi ih je Armando Berriz držao na vodi objesio ih o cigle, koje su bile vruće poput regala za pećnice i spaljivale dlanove. Njegova žena se držala za njega. Umočili su se koliko su mogli duboko u vodu, povremeno zadržavajući samo nos i usta, a ruke Armanda Berrisa bile su izložene.

Kad je njegova supruga prestala disati, Armando Berriz ju je još uvijek zadržao. Držao ju je satima, kasnije je rekao svojoj kćeri i zetu.

Plamen je izgorio, a dim se čistio kad ga je pustio. Nosio ju je najbolje što je mogao prema plićaku uz stepenice do bazena, a on joj je prešao rukama preko prsa. U jednom je trenutku izgubio cipelu i tiho je tražio dozvolu svoje žene da posudi jedno od njenih.

Hodao je 2 kilometra niz brdo, pored školjaka kuća i automobila i pocrnjelih gomila stabala, dok ga nisu pronašli vatrogasci koji su pozvali njegovu obitelj i odveli ga na sigurno.

"Oboje su prošli kroz najgore", rekla je Monica Ocon. "Zbog toga sam ponosan. Stvorili su je jer su imali snage jedni za druge. "

Majka joj je uvijek imala problema s plućima, rekla je Monica Ocon, "i pluća su joj propala. Ali učinila je ono što je bilo potrebno da prođe ono najgore. Nije odustala. "

Siguran na dnu brda, Monica i Luis Ocon proveli su mučnu noć pitajući se što je bilo s Berrizesima. Luis Ocon sreo je vatrogasca, Jason Novaka s Cal Fireom, dok je bježao, i iako ga je Novak natjerao da ode, obećao je da će potražiti Berrizes. Uzeo je Luisov mobitel i rekao da će nazvati.

Okoni su odbacili kćer u kuću prijatelja u Petalumi, a zatim proveli cijelu noć i cijelo jutro pretražujući evakuacijska mjesta i bolnice.

Tekst iz Novaka stigao je u ponedjeljak oko 9 sati u kojem ih govori da odmah dođu u memorijalnu bolnicu Santa Rosa.

Monica Ocon potrčala je unutra, ali njezin je suprug primijetio vatrogasca, koji mu je mahao. Vatrogasac je upravo izlazio iz vozila hitne pomoći, a iza njega, s stražnje strane kamiona, ušao je Armando Berriz. ruke i ruke umotane u gazu, lice nabijeno opeklinama, ali živo.

"Bio sam oduševljen što on izlazi", rekao je Luis Ocon. "I čekao sam i čekao sam, a iza njega nije izašao nitko drugi."

Luis je zastao, šutio. "Moj je svek heroj", rekao je.

Armando Berriz proveo je noć u jedinici za opekline u Južnoj Kaliforniji, i podnio je udisanje dima, ali vratio se kući u Apple Valleyu koju je dijelio sa svojom ženom i bit će sve u redu s njegovom obitelji rekao je.

"Imao je grubo vrijeme", rekao je Luis Ocon. "Ali on je nevjerojatno jak."

Carmen Berriz rođena je u Havani, gdje je živjela sve dok se njena obitelj nije preselila u Miami 1958. godine. Svog budućeg supruga upoznala je kad joj je bilo samo 12, a on 13, ali obojica su znali da se žele vjenčati jednog dana. Nakon što su se godinama družili, vjenčali su se 1962. godine u Maloj Havani u Miamiju i sljedeći dan otišli u Kaliforniju.

26 godina prije umirovljenja radila je za United Airlines na različitim poslovima, a onda su ona i Armando Berriz široko putovali. Ove godine bili su na Islandu, Vijetnamu, Kambodži i cijeloj Europi.

Ona je bila srce njihove obitelji, rekao je Luis Ocon.

"Bila je nevjerojatna majka, fenomenalna prijateljica, mentor obitelji", rekao je. "Ona je bila ljepilo koje je sve držalo zajedno. Bila je najbolji prijatelj moje žene. "

Uz supruga, kćer Monicu i zetu Luis, Carmen preživljava i druga kćer, Carmen T. Berriz; sin Armando J. Berriz i snaha Catherine Berriz; i sedmoro unučadi.

Erin Allday pisac je osoblja San Francisco Chronicle.

Izvor: SFGate.com