Ako mislite da su svi državni sajmovi slični, Jim Kopel za vas ima nekoliko riječi izbora: "Svaki od njih odražava identitet svoje države - a neki su puno pamtljiviji od drugih." Trebao bi znati. Nakon što se povukao sa svog učiteljskog posla u Molineu u državi Illinois, Kopel je veći dio desetljeća proveo obilazeći svakog pojedinog državni sajam u Americi - ocjenjujući ih prema više od 100 kriterija i vodeći bilješke o onome što postavlja svaki događaj odvojeno. Projekt je započeo 1999. godine u Iowi ("Stvarno, najbolji", izjavio je) i završio se prije četiri godine u Washingtonu. "Postalo je nešto opsesija", priznaje Kopel. "Ovih pet najboljih je moj kratki popis, svaki iz vrlo različitih razloga."
Ostale države, obratite pažnju: Iowa vidi vaše kukuruzne pse i bombonske bombone i podiže ih - s gotovo 200 štandova za koncesiju. Postoji više od 50 različitih poslastica samo u kategoriji "stick-a"! Razmotrite hobotnicu, hot-dog koji ima oblik hobotnice; ili ako se osjećate dobro, cijelu salatu poslužite na naresku. Nove delicije debitiraju svakog ljeta, i uvijek su prekrivene. (Prženi maslac, bilo koga?) Kopel ocjenjuje Iowa svojim omiljenim favoritom, ali priznaje pristranost: odrastao je u državi i izložio svoju svinju Chester White s ovih osnova 1950-ih godina.
(Des Moines, 11. do 21. kolovoza 2016.; iowastatefair.org)
Iako je sezona vegetacije u našoj 49. državi kratka, oko 18 sati dnevnog sunčanja od lipnja do kolovoza čini ozbiljno monstruozno voće i povrće. Rezultat? Smanjivanje u teškoj kategoriji kao nitko drugi. Prethodni pobjednici uključuju skoro 20 kilograma mrkvu, rutabagu od 83 kilograma i tikvicu od 1 110 funti. "Morate sami vidjeti da biste vjerovali", čudi se Kopel. Na godišnjem Divovsko kupusno vaganje-offuzgajivači će se boriti za novčanu nagradu i velika prava hvalisanja - premda će biti teško srušiti pobjednika 2012. godine Scotta Robba koji je upao u bejmoth od 138 kilograma.
(Palmer, 25. kolovoza - 5. rujna 2016.; alaskastatefair.org)
"Neki sajmovi možda posjećuju nekoliko vinograda", objašnjava Kopel. "Ali New York pobijeđuje konkurenciju - čak i Kalifornija." Deseci vinarija sa različitih državnih degustacija i testiraju status vrhunskog vinarija. Prizor u selu Wine Village nije samo afera s psovkama. 2 dolara kupuje čitavu čašu od pet unci, a sajmovi mogu šetati terenom s lokalnim Pinot Grisom ili Merlotom u ruci. Tko zna? Možda će samo poboljšati vašu igru Skee-Ball.
(Sirakuza, 25. kolovoza - 5. rujna 2016.; nysfair.org)
Minnesota, među najzastupljenijim za obitelj svih sajmova, tvrdi da će zadivljujuća raznolikost aktivnosti zasigurno oduševiti djecu. Uz uobičajena 4-H natjecanja i FFA emisije, posjetite Miracle of Birth Center u kojem se tijekom 12-dnevnog sajma rodi oko 200 životinja; ljudska djeca mogu gledati kako telad, janje i sitni prasadi čine svoje prve korake. Kabina All-You-Can-Drink-Milk, gdje dolar kupuje neograničen moo sok, dokazuje gomilu gužvi za sve uzraste. "Na drugim sajmovima može se prodati šalica mlijeka za četvrtinu, ali ovaj posao je jedinstven", kaže Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25. kolovoza - 5. rujna 2016.; mnstatefair.org)
Sudeći po ovom događaju, sve je u Teksasu doista veće. Najveći sajam u Sjedinjenim Državama, on ima 76 nevjerojatnih uzbudljivih vožnji. Pogledajte iz ptičje perspektive s 1800 stopa dugačke zračne kablove Skyway, a ne propustite 215 stopa visoki Texas Ferris Wheel, koji tvrdi da je najviši u Sjevernoj Americi. Usred svega stoji Big Tex, kip visok 52 metra koji nosi Stetsona od 75 litara. Kopel dodaje, "Kad se udaljite od sajma u Teksasu, ne možete si pomoći, ali mislite da su drugi minijaturni u usporedbi."
(Dallas, 30. rujna - 23. listopada 2016; bigtex.com)