Pacifičke sjeverozapadne zime nisu tako tmurne kad vaš ured miriše na mješavinu vrućeg kakaa i tostiranih brownija, svježih iz pećnice. Da, radim u tvornici čokolade. Theo Chocolate, da budemo konkretni. Većinom se jutra probudim, popijem veliku količinu kave (jesam li spomenuo da živim u Seattlu?) I odlazim u malu tvornicu cigle desetak minuta udaljen od mjesta gdje zovem dom.
Kao menadžer marketinga moji se dani često svode na to kako najbolje prenijeti našu jedinstvenu priču kao prvi proizvođač čokolade sa organskom i fer trgovinom u Sjevernoj Americi. Od 2006., Theo pravi čokoladne šipke i druge ukusne poslastice u mirnom kvartu Fremont u Seattlu. Posljednje dvije godine imao sam toliko sreće da dane provodim razmišljajući, razgovarajući i, što je najvažnije, jedem čokoladu.
Jednom kada ljudi saznaju da radim za čokoladnu tvrtku, često se u šali pitaju jesam li okružen Oompa Loompasom. Iako to ne mogu ni potvrditi ni poreći, reći ću da radim s nekim od najvjernijih, najdarovitijih ljudi u industriji čokolade. Kroz tvornička vrata događa se veći dio magije.
Ukusna čokolada dolazi od izuzetnog kakao zrna. Theo vjeruje da plaćanje premija za poljoprivrednike za kvalitetan kakao omogućuje pozitivan gospodarski rast u njihovim zajednicama. Ilustrirana karta koja pokriva jedan od tvorničkih zidova pokazuje posjetiteljima gdje se uzgajaju kakao zrna. Kakao trenutno proizvodimo iz poljoprivrednih grupa i zadruga iz Paname, Perua i Demokratske Republike Kongo.
Kao što sam rekao, sve počinje s kakao zrncima. Te posebne kade pune se kongoanski zrno kakaa spremno za pečenje. Prije četiri godine Theo se udružio s Inicijativom Istočnog Konga kako bi obučio lokalne poljoprivrednike kako uzgajati kakao visokog kvaliteta. Osposobljavanjem kongojskih poljoprivrednika za uzgoj organskog i poštenog kakaa pomažemo ekonomski osnažiti zajednice radeći protiv siromaštva i nasilja u regiji. Danas preko pola kakaa nabavljamo iz istočnog Konga.
PLUS: 22 recepta za desert za Valentinovo
Nastavit ću se kladiti da vaš ured nema čokoladu. Većina tvorničke opreme obojena je živo zelenom bojom, što joj daje dodatnu dozu osobnosti i čini da prostor izgleda ekstra prijateljski za posjetitelje. Kroz program putovanja, godišnje pozdravljamo preko 60 000 gostiju u našoj tvornici. Theo turistički vodiči u osnovi su hodajuće knjižnice čokoladnog znanja.
Možda nije tako velik kao Willy Wonka, ali je moćan. Ovaj "čokoladni vodopad" pripada enroberu, stroju koji sve karamele i ganache napravljene u slastičarskoj kuhinji premaže dekadentnim slojem čokolade. Nakon što svaka poslastica krene kroz enrober, naši stručni čokolade ručno ukrašavaju slatkiše.
Dok mi pokušavamo zadržati Volim Lucy U najmanju ruku, ti bon-bonsi se prilično brzo slijevaju niz liniju. Ovdje Katy dovršava slastičarne od ganachea od limuna obogaćene u 70 posto tamne čokolade s bijelom čokoladnom prevlakom.
PLUS: 14 klasičnih proizvoda proizvedenih u Americi
Tu negdje u sobi za pakiranje nalazi se stalak za uzorke, gdje nas zaposlenici Theo mogu počastiti poslasticama koje samo nisu baš vizualno savršene da bi se otvorile kroz vrata. (Mogla bih vam točno reći gdje je, ali tada bismo morali podijeliti.) Konfekcije Big Daddyja ovdje prikazane omiljena su mi omiljena zadovoljstva. Ne možete pobijediti kombinaciju graham krekera, karamele i marshmallow-a presvučenih čokoladom. Jednostavno ne možeš.
Tik iza proizvodnog područja nalazi se tvornička trgovina. Iako su proizvodi Theo Chocolate dostupni na nacionalnoj razini, trgovina je sjajno mjesto za zabavu i testiranje novih okusa. Ideja za ovu koru kukuruzne kore nastala je nakon što smo prošlog ljeta kupili aparat za kokice!
U tvornici radi gotovo stotinu ljudi koji dnevno proizvode između 5.000 i 5.500 kilograma čokolade. Dok većina ljudi prepozna konačni proizvod, putovanje koje ti sastojci prođu prije nego što postane hrana je nešto čemu posvećujemo puno vremena razmišljanju. Samo malo hrane za razmišljanje sljedeći put kada odvojite čokoladnu koricu!
SLJEDEĆI: 24 čokoladna desertna recepta za prepuštanje trenutno